Jaffna

Jaffna ist ein wirklich anderes Sri Lanka. Es ist die kulturelle und spirituelle Hauptstadt der tamilischen Gemeinschaft der Insel, eine mehrheitlich hinduistische Stadt mit Gopuram-Tempeltürmen, Palmyrapalmen und einer Küche, die sich um Krabbencurry und Hackfleischbrötchen dreht, statt um den Rhythmus aus Kokosnuss und buddhistischen Tempeln, den die meisten Besucher weiter südlich erleben. Jahrzehntelang war die Stadt für Reisende weitgehend unzugänglich – sie lag im Herzen des sri-lankischen Bürgerkriegs, der 2009 endete – und die touristische Infrastruktur ist hier immer noch spürbar jünger und dünner als in Kandy oder Galle. Das ist Teil des Reizes: Jaffna wirkt noch nicht touristisch aufbereitet.

Die flache, trockene Landschaft der Halbinsel und der starke dravidische Architektureinfluss lassen sie eher wie Tamil Nadu jenseits der Palkstraße wirken als wie den Rest Sri Lankas, und das ist kein Zufall – die kulturellen, sprachlichen und religiösen Verbindungen reichen tief und bestehen schon lange vor jeder modernen Grenzziehung. Der Nallur-Kandaswamy-Tempel, der spirituelle Ankerpunkt der Stadt, veranstaltet jedes Jahr im August/September ein 25-tägiges Fest, das Hunderttausende Pilger anzieht und eines der spektakulärsten religiösen Ereignisse Südasiens ist – mit aufwendigen Wagenprozessionen und, an einer Nacht, einem Ritual, bei dem Gläubige sich Haken und Spieße als Akt der Hingabe durch die Haut stechen lassen.

Die Narben des Krieges sind noch sichtbar, wenn man weiß, wo man hinschauen muss – von Kugeln durchlöcherte Mauern, die wiederaufgebaute Bibliothek, die einer der symbolisch verheerendsten Verluste des Konflikts war, Kriegsdenkmäler mit sehr unterschiedlicher Bedeutung je nachdem, wen man fragt – aber Jaffna funktioniert heute, ist einladend und baut schnell wieder auf. Die 2023 wiedereröffnete Bahnstrecke von Colombo (eine landschaftlich reizvolle, wenn auch lange Fahrt) und stetig verbesserte Straßen haben die Stadt weitaus zugänglicher gemacht, als sie es noch vor fünf Jahren war.

Vor der Küste fügen die Inseln der Jaffna-Halbinsel eine weitere Ebene hinzu: Auf Delft Island lebt eine Population verwilderter, von portugiesischen Pferden abstammender Wildponys sowie ein seltsames Labyrinth aus Korallensteinzäunen, das es sonst nirgendwo auf Sri Lanka gibt, während Casuarina Beach eine seltene Strecke mit flachem, sicherem Badewasser an einer Küste bietet, die eher für ihre Geschichte als für ihren Sand bekannt ist.