Hatton & Nallathanniya (Adam's Peak)

Der Adam's Peak – lokal als Sri Pada oder "heiliger Fußabdruck" bekannt – ist ein 2.243 Meter hoher kegelförmiger Berg und einer der wichtigsten Pilgerstätten Sri Lankas, verehrt zugleich von Buddhisten, Hindus, Muslimen und Christen, die den in den Fels gemeißelten Fußabdruck auf dem Gipfel jeweils ihrer eigenen Tradition zuschreiben: dem Fußabdruck des Buddha, dem Shivas, Adams erstem Schritt nach der Vertreibung aus Eden oder dem des heiligen Thomas. Diese gemeinsame Ehrfurcht über vier Religionen hinweg, alle beim Aufstieg auf denselben Berg in derselben vordämmerigen Dunkelheit, ist wirklich ungewöhnlich und verleiht der Besteigung eine Atmosphäre wie bei keiner anderen Wanderung im Land.

Die übliche Besteigung ist ein Nachtaufstieg: Die meisten Pilger und Reisenden starten zwischen 2 und 3:30 Uhr von Nallathanniya, der kleinen Stadt am Fuß des Berges, um den Gipfel vor Sonnenaufgang zu erreichen. Der Weg ist eine durchgehende Steintreppe mit etwa 5.200 Stufen, über ihre gesamte Länge von Lichterketten beleuchtet, die den Nachtaufstieg sowohl praktisch als auch, aus der Ferne betrachtet, wirklich schön machen – eine leuchtende Linie, die sich den dunklen Berghang hinaufschlängelt, gesäumt von kleinen Teestuben, die Kletternden unterwegs heißen Tee und Snacks verkaufen.

Die Belohnung auf dem Gipfel, abgesehen vom Sonnenaufgang selbst, ist das berühmte Schattenphänomen des Berges: Wenn die Sonne aufgeht, wirft der Adam's Peak einen nahezu perfekten dreieckigen Schatten über die Wolken und die Landschaft im Westen – ein eindrucksvoller optischer Effekt, verursacht durch die ungewöhnlich symmetrische Kegelform des Berges. Er dauert nur wenige Minuten und erscheint nur unter den richtigen atmosphärischen Bedingungen, was einer ansonsten recht zuverlässigen Reise ein kleines Element des Glücks hinzufügt.

Die Pilgersaison dauert etwa von Poya Day im Dezember bis zum Vesak-Fest im Mai. In dieser Zeit ist der Weg am belebtesten, am festlichsten beleuchtet und am stärksten von echten religiösen Pilgern statt Touristen bevölkert – eine Besteigung in dieser Saison ist ein deutlich anderes, gemeinschaftlicheres Erlebnis als eine Besteigung in der Nebensaison, wenn der Weg ruhiger ist, aber manche Teestuben und Beleuchtung reduziert sein können. Hatton, die größere Stadt in der Nähe mit besseren Verkehrsanbindungen, ist das praktische Tor zu Nallathanniya, und die umliegenden Hügel sind mit Teeplantagen bedeckt, die einen langsameren Blick auf die weitere Umgebung über den Berg selbst hinaus lohnen.

Hatton selbst ist fast vollständig um die Teeindustrie herum gewachsen, die britische Kolonialpflanzer im 19. Jahrhundert mitbrachten, und die demografische Zusammensetzung der Gegend – mit einer großen Bevölkerung tamilischer Bergarbeiter, die von aus Südindien geholten Vertragsarbeitern für die Plantagen abstammen – verleiht der Stadt einen von den überwiegend singhalesischen Bergstationen wie dem nicht weit entfernten Nuwara Eliya deutlich abweichenden Charakter. Die Plantagen rund um Hatton produzieren einige der angesehensten Hochlandtees Sri Lankas, und mehrere in Betrieb befindliche Fabriken in der Gegend bieten Führungen an, die sich gut mit einer Pilgerreise verbinden lassen, wenn Sie vor oder nach der Besteigung selbst noch einen zusätzlichen Tag übrig haben.